La dimensione affettiva e relazionale nella comprensione dei disturbi sessuali
La sessualità non riguarda il mero funzionamento biologico, ma rappresenta un’esperienza complessa che coinvolge il corpo, la mente e la sfera affettiva dell’individuo. Per questo motivo i disturbi sessuali non possono essere interpretati esclusivamente in termini fisiologici, ma richiedono un trattamento che tenga conto anche degli aspetti psicologici e relazionali che ne sono all’origine.
Le prime relazioni di accudimento svolgono un ruolo determinante nello sviluppo della persona. Attraverso l’interazione con le figure di riferimento, il bambino costruisce la conoscenza di sé e interiorizza modalità relazionali che assumono il valore di un vero e proprio imprinting percettivo. Le esperienze precoci di contatto, cura e risposta emotiva contribuiscono alla formazione dei modelli di attaccamento, che costituiscono la base della regolazione emotiva, della capacità di instaurare relazioni significative e, successivamente, della maturazione della sessualità.
Anche l’esplorazione del proprio corpo e delle relazioni insegna al bambino a sperimentare il piacere, a riconoscere quanto si sente sicuro o a disagio rispetto all’immagine corporea di sé. Tutti questi aspetti insieme al modo con cui i genitori vivono ed esprimono la propria sessualità, influenzano profondamente lo sviluppo futuro. Di conseguenza per comprendere l’origine di un disturbo sessuale è indispensabile analizzare la storia affettiva e relazionale del paziente.
Considerare l’incidenza delle prime esperienze di contatto fisico è essenziale per conoscere ed elaborare eventuali paure, blocchi e difficoltà che possono emergere nell’approccio sessuale con un partner e che spesso coincidono con il nucleo delle cause dei disturbi sessuali più comuni.
La sessualità infatti è strettamente intrecciata con l’affettività, intesa come capacità di riconoscere, esprimere e regolare le emozioni all’interno delle relazioni significative. Queste due dimensioni sono inscindibili, poiché l’esperienza affettiva condiziona il modo in cui ciascun individuo vive il proprio corpo, il desiderio e l’intimità.
Anche il desiderio sessuale non segue un meccanismo universale, ma si manifesta in modo diverso da persona a persona. Tradizionalmente considerato il punto di partenza della risposta sessuale, il desiderio può comparire sia prima che dopo l’interazione erotica in risposta agli stimoli ricevuti e al grado di intimità con il partner. Non dipende quindi esclusivamente da stimoli sensoriali come quelli visivi, olfattivi o dalle fantasie ma può emergere nel corso dell’esperienza condivisa.
La risposta sessuale agli stimoli sensoriali non è sempre automatica né nell’uomo, né nella donna perciò bisogna tenere conto anche delle variazioni individuali del funzionamento sessuale, che non necessariamente sono patologiche.
Per questo motivo, in un percorso terapeutico rivolto al trattamento dei disturbi sessuali sia il terapeuta che i suoi pazienti devono prestare particolare attenzione alle modalità con cui il desiderio si sviluppa all’interno della relazione di coppia e alle dinamiche affettive che la caratterizzano. Questi elementi riflettono infatti il modo in cui ciascun partner vive la propria sessualità e possono contribuire alla comparsa o al mantenimento di eventuali difficoltà.
La valutazione clinica dei disturbi è uno degli aspetti più delicati del percorso diagnostico. La diagnosi, infatti, può riguardare la coppia nel suo insieme e non solamente il singolo partner, rendendo necessario considerare sia la storia sessuale personale sia quella relazionale.
Inoltre, la diagnosi differenziale è spesso articolata, poiché sintomi simili possono derivare da cause differenti: ad esempio, una disfunzione erettile può avere un’origine vascolare, psicogena oppure mista. Per questa ragione è importante esplorare sempre le dinamiche di coppia, anche se la richiesta di aiuto proviene da uno solo dei partner.
La valutazione diagnostica
Affinché la valutazione diagnostica sia efficace e consenta di stabilire se il disagio sia clinicamente significativo, il colloquio deve essere accurato, non giudicante e orientato a esplorare tutte le dimensioni della sessualità del paziente, rispettandone i tempi e favorendo un clima di fiducia che gli permetta di aprirsi. In molti casi è opportuno estendere l’anamnesi anche al partner così da acquisire una visione completa degli aspetti medici, psicologici e relazionali coinvolti. Il terapeuta deve distinguere inoltre tra forme primarie e acquisite della disfunzione e tra cause prevalentemente organiche e cause psicologiche. Spesso, infatti, un disturbo inizialmente determinato da fattori organici può essere mantenuto o aggravato da componenti psicologiche. Ad esempio, una disfunzione erettile conseguente a un intervento chirurgico o a una dispareunia legata a una vaginite o alla perimenopausa possono favorire l’insorgenza dell’ansia da prestazione, che alimenta un circolo vizioso perpetuando il problema anche dopo la risoluzione della causa fisica. In entrambi i casi un intervento tempestivo può impedire che il disturbo si stabilizzi in virtù di reazioni emotive e comportamentali disfunzionali.
La valutazione del caso deve quindi considerare non solo i fattori predisponenti e precipitanti, ma anche quelli che contribuiscono alla persistenza del disturbo. Nei disturbi caratterizzati dal dolore, come la dispareunia, è particolarmente importante esplorare, oltre alle cause organiche, anche le esperienze emotive e relazionali soggettive che hanno influito sul modo di vivere la propria sessualità.
Il trattamento delle disfunzioni sessuali
L’intervento terapeutico di prima scelta è rappresentato dall’approccio cognitivo-comportamentale, che comprende tecniche specifiche volte a intervenire sia sugli aspetti cognitivi sia su quelli comportamentali.
Tra gli strumenti più utilizzati vi è la focalizzazione sensoriale (Sensate Focus), una serie di esercizi finalizzati a favorire la progressiva riscoperta del corpo e del contatto fisico, riducendo la pressione legata alla performance sessuale. Attraverso questa tecnica il paziente, individualmente o insieme al partner, viene guidato a spostare l’attenzione dal raggiungimento del risultato alla qualità dell’esperienza, interrompendo i circoli viziosi alimentati dall’ansia da prestazione e ristabilendo un rapporto più positivo e spontaneo con la sessualità.
Tecniche comportamentali specifiche
Per il trattamento dell’eiaculazione precoce vengono impiegate:
le tecniche dello stop-start e dello squeeze, che mirano ad aumentare il controllo eiaculatorio e la consapevolezza delle sensazioni corporee.
Nei disturbi dell’eccitazione e nei disturbi caratterizzati dal dolore vengono invece utilizzati:
- esercizi di controllo dell’eccitazione,
- strategie di esposizione graduale
- training attentivo.
Questi interventi hanno l’obiettivo di ridurre l’evitamento, diminuire la risposta ansiosa e favorire una maggiore familiarità con le sensazioni corporee.
L’intervento cognitivo e l’EMDR
L’intervento cognitivo assume un ruolo centrale quando sono presenti ansia da prestazione e credenze disfunzionali come l’idea di dover essere sempre performanti o che il desiderio debba manifestarsi spontaneamente in ogni circostanza.
Poiché molte disfunzioni sessuali sono mantenute da aspettative irrealistiche che generano ansia, ipercontrollo e auto osservazione eccessiva, interferendo con la naturale risposta sessuale, si possono modificare questi schemi di pensiero attraverso:
- ristrutturazione delle convinzioni disfunzionali;
- riduzione dell’auto osservazione eccessiva;
- incremento dell’attenzione alle sensazioni corporee, favorendo un atteggiamento più flessibile e orientato all’esperienza.
Anche la terapia EMDR può risultare molto efficace nell’elaborazione di esperienze traumatiche e delle convinzioni negative che ne derivano.
L’intervento sulla relazione di coppia
Nel trattamento devono essere esplorati anche gli aspetti relazionali, poiché molte disfunzioni sessuali sono espressione di difficoltà nel rapporto di coppia.
L’intervento terapeutico mira quindi a:
- migliorare la comunicazione sessuale,
- affrontare conflitti relazionali,
- gestire la discrepanza del desiderio tra i partner,
- favorire l’espressione dei bisogni emotivi e sessuali,
- promuovere una maggiore intimità e complicità.
La psicoeducazione
La psicoeducazione rappresenta una componente essenziale del trattamento, poiché molte persone possiedono conoscenze incomplete o distorte sulla sessualità che contribuiscono al mantenimento del disagio. Gli obiettivi principali sono:
- fornire informazioni volte a correggere miti e convinzioni errate sulla sessualità,
- normalizzare alcune esperienze comuni,
- ridurre ansia e senso di inadeguatezza,
- aumentare la consapevolezza del proprio funzionamento sessuale.
L’intervento farmacologico nelle disfunzioni maschili
Il trattamento dei disturbi sessuali richiede generalmente anche una terapia farmacologica associata all’intervento psicologico.
Nella disfunzione erettile i farmaci d’elezione sono gli inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5), come il sildenafil, che aumentano l’afflusso di sangue ai corpi cavernosi facilitando la risposta erettile e contribuendo al recupero della fiducia.
Tuttavia, poiché non agiscono sui fattori psicologici come l’ansia, relazionali o sul desiderio sessuale, il loro impiego è quasi sempre affiancato dalla psicoterapia.
Per il trattamento dell’eiaculazione precoce vengono utilizzati gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) a basso dosaggio e gli anestetici locali, che consentono di ritardare l’eiaculazione. Anche in questo caso, però, i risultati migliori si ottengono integrando il trattamento farmacologico con tecniche comportamentali che consentono di acquisire un maggiore controllo e una maggiore consapevolezza delle proprie risposte corporee.
Il trattamento delle disfunzioni sessuali femminili
Il trattamento delle disfunzioni femminili è solitamente più complesso, perché il ruolo dei farmaci è più limitato rispetto ai disturbi maschili. L’intervento può prevedere terapie ormonali, come la somministrazione di estrogeni durante la menopausa, e trattamento specifici per il dolore. Quando quest’ultimo è dovuto a infezioni o ad altre condizioni organiche, è necessario intervenire dal punto di vista medico; nei casi in cui siano coinvolte anche componenti muscolari ed emotive, risultano particolarmente utili la fisioterapia del pavimento pelvico e la psicoterapia. L’obiettivo è intervenire contemporaneamente sulle cause organiche e sui fattori psicologici e comportamentali che contribuiscono al mantenimento del disturbo.
